"Jag har blandade känslor nu. Jag är överväldigad, trött och tacksam. Först och främst är jag tacksam för det förtroende som kyrkan har visat mig. Det är ett privilegium att få vara en del av kyrkans ledarskap. Jag tror att vi har många möjligheter under den tid som ligger framför mig, och jag har stora förväntningar. Kyrkan är en hoppets rörelse, ett hopp som vi för ut i världen. Vi går in i en tid av förändring i metodistkyrkans landskap i Europa, och vi kommer att arbeta för en närmare gemenskap. Om vi vill samlas i en enda central konferens tror jag att det kan bli en bra utmaning för oss."
På frågan om han har en skrift som har följt honom säger Refsdal att han har burit med sig Psalm 37:5 sedan han var 15 år gammal. "Lägg din väg i Herrens hand! Lita på honom, så kommer han att ingripa."
Refsdal kommer att leda det nordisk-baltisk-ukrainska biskopsområdet och efterträder biskop Christian Alsted, som avgår som biskop. Refsdal tillträder enligt planerna den 25 maj.
Vid Centralkonferensen för Nordeuropa och Eurasien väljs biskoparna för en mandatperiod på åtta år och kan väljas om för en andra mandatperiod på fyra år. En biskop som har tjänstgjort en andra period och som kommer att uppnå den officiella pensionsåldern i sitt land inom de följande fyra åren kan väljas om för en tredje period på fyra år.
Refsdal, som är ordinerad äldste i den norska årskonferensen sedan 1994, har tidigare erfarenhet som präst i Sarpsborg, assistent till biskop Øystein Olsen, docent vid Metodistkyrkans teologiska seminarium i Oslo samt tillsynspräst och präst i Moss.
Han har också lång erfarenhet av ekumeniskt arbete. Han har varit generalsekreterare och projektledare för Norges Kristne Råd och det ekumeniska rådets högste ledare från 2012 till 2018. Han har också suttit i styrelsen för United Methodist Church's Office of Christian Unity and Interreligious Relations och som medlem i Stakeholders' Forum för Methodist Ecumenical Office i Rom.
Sedan 2024 har han varit kyrkoherde i Jeløy i Norska kyrkan.
Han är en produktiv författare som har publicerat predikningar och andaktsböcker samt andra teologiska verk.
Han har en magisterexamen i teologi från Metodistkyrkans teologiska seminarium i Oslo och har vidareutbildat sig inom ekonomi, personaladministration, konflikthantering, ledarskap och religionsvetenskap.
Han och hans fru Åshild Skiri Refsdal har tre barn, Andreas (1991), Fredrik (1997-98) och Astrid (2001). Han talar norska, danska, svenska, engelska och tyska.
Det nordisk-baltisk-ukrainska biskopsområdet omfattar Metodistkyrkan i sex årskonferenser i åtta länder: Danmark, Finland, Lettland, Litauen, Norge, Sverige, Moldavien och Ukraina. Årskonferenserna är kyrkliga organisationer som består av flera församlingar och andra avdelningar inom ett geografiskt område.
Tidigare under mötet godkände Centralkonferensen utträdet av fyra eurasiska årskonferenser, vilket är det sista steget i en process som godkändes vid förra årets Generalkonferens. De eurasiska årskonferenserna omfattar kyrkor i Ryssland, Vitryssland, Kirgizistan och Kazakstan.
Delegaterna från de eurasiska årskonferenserna anslöt sig digitalt i början av centralkonferensen. Efter omröstningen om deras utträde och ett sista farväl lämnade de eurasiska delegaterna mötet för att omorganisera sig som en självständig metodistkyrka.
United Methodist Church har åtta centralkonferenser - kyrkoregioner i Afrika, Europa och Filippinerna - med Sydafrika och Östafrika som de senaste tillskotten. Centralkonferenserna, som var och en består av flera årskonferenser, väljer biskopar och har befogenhet att anpassa delar av kyrkoordningen efter vad deras missionella sammanhang kräver.
I United Methodist Church är biskoparna ordinerade äldste som har kallats att ”leda och övervaka de andliga och världsliga angelägenheterna i United Methodist Church”.
Biskopar ansvarar för att utnämna präster och diakoner. De är också den första instansen när ministrar får klagomål enligt kyrkans lagar.
Dessutom fungerar biskoparna som styrelseledamöter eller ledare för centrala organ och andra globala avdelningar.
Refsdal vigdes till biskop den 6 april i samband med att Jerusalemkyrkans centralförsamling avslutade centralkonferens i Köpenhamn. Kollekt kommer att samlas in till förmån för Metodistkyrkan i Ukraina.
Text och foto: Karl Anders Ellingsen, från metodistkyrkan i Norge
Gruppfoto: Klaus Ulrich Ruof, kommunikatör från metodistkyrkan i Tyskland
